Cristóbal Schmal ist ein chilenischer Künstler, der in der Nähe von Frankfurt lebt und arbeitet. Nach Jahren in Chile, Spanien und Deutschland hat er eine visuelle Sprache entwickelt, die zugleich kosmopolitisch und zutiefst persönlich wirkt. Seine Illustrationen sind geprägt von klaren Formen, sanften Texturen und einem feinen, oft humorvollen Blick auf die Welt. Eine collagenartige Ästhetik zieht sich durch sein Werk: strukturierte Muster, ausgeschnittene Formen, handgezeichnete Details sowie gelegentliche Einsätze von Tusche oder Aquarell verleihen selbst digital vollendeten Arbeiten eine greifbare, handwerkliche Qualität.

Ursprünglich im Grafikdesign ausgebildet, arbeitete Schmal sieben Jahre lang in verschiedenen Studios in Barcelona, bevor er sich nach seinem Umzug nach Berlin im Jahr 2008 ganz der Illustration widmete. Seit Oktober 2022 leitet er den Online-Kurs Drawing Workout, der Raum für Reflexion, Experimentieren und die Entwicklung kreativer Prozesse bietet.

Schon bei unserem ersten Gespräch, als wir Dir unsere Farben und Ideen zur Kollektion vorgestellt haben, hast Du erzählt, dass Dich das Element Wasser seit Langem inspiriert. Welche Bedeutung trägt es für Dich – persönlich wie künstlerisch? 

Ich komme aus Arica, Chile – einer Stadt am Pazifik. Das Meer dort ist kalt, dunkel und wild. Ich habe meine ersten 18 Jahre in ständigem Kontakt mit dem Ozean verbracht; er ist die Quelle meiner größten Freuden und Ängste. Ich bin fasziniert von seinem ursprünglichen Charakter, von seiner Natur als lebenswichtiges Element und Beginn des Lebens in seiner primitivsten Form. In meiner Arbeit spiegeln sich sein Einfluss und seine Bedeutung meiner Meinung nach deutlich wider.

In deinen Workshops lässt du dich nicht nur auf deine eigene Arbeit ein, sondern gibst auch Inspirationen von anderen Künstler*innen und Schriftsteller*innen weiter. Wer oder was inspiriert dich persönlich? Und welche Rolle spielen dabei die verschiedenen Orte, an denen du schon gelebt und gearbeitet hast?

Für mich gibt es keine statische Art des Schaffens. Es ist etwas Organisches und sich ständig Wandelndes. Deshalb verändert sich auch die Inspiration ständig. Mich fasziniert die Denkweise eines Anfängers oder die Fähigkeit, die Welt so zu sehen, als würde man sie zum ersten Mal sehen. Ich lasse mich von Künstler*innen inspirieren, deren Arbeit eine persönliche Suche und Erkundung widerspiegelt, die über das hinausgeht, was der Markt vorgibt. Ich fühle mich zu Gruppen- oder Gemeinschaftsarbeiten hingezogen und davon, wie sie sich positiv auf kreative Prozesse auswirken. Die Zusammenarbeit mit mehreren Menschen hat etwas Magisches, da eine Art gemeinsames Bewusstsein entsteht, das uns auf völlig unerwartete Wege führt. Ich glaube, dass mir das Leben an verschiedenen Orten die Möglichkeit gegeben hat, Menschen zu treffen, mit denen ich Erfahrungen oder Geschichten geteilt habe, die mir für immer in Erinnerung bleiben werden. Ich denke, dass das Leben in verschiedenen Realitäten es einem ermöglicht, die eigene Identität zu erforschen. Meine Zeit in Berlin war wahrscheinlich die bedeutendste Phase; sie bedeutete einen Neuanfang – das Erlernen der Sprache, das Finden meines Weges in der Illustration und das Kennenlernen vieler Menschen mit gemeinsamen Interessen.

Im Laufe des Prozesses sind wir von Farbe zu Schwarz-Weiß übergegangen: Diese Reduktion schien deinem Motiv besonders zu entsprechen, und du hast erzählt, dass es ursprünglich genau so angelegt war. Was passiert für dich, wenn die Farbe verschwindet und nur Schwarz und Weiß bleiben – verändert sich dadurch die Stimmung oder die Aussage deiner Arbeit?

Ich liebe es, in Schwarz-Weiß zu arbeiten, weil es eine sehr starke dramatische und ausdrucksstarke Wirkung hat. Farbe bietet oft zu viele Optionen, und ich verliere mich in der Auswahl. Schwarz-Weiß hingegen bietet eine enorme Komplexität an Mitteltönen, die ein gewisses Maß an formaler Abstraktion ermöglicht. Es ist in gewisser Weise ein intuitiverer und verspielterer Urzustand.

Danke, dass wir Dich in deinem Studio besuchen durften! Was bedeutet dieser Ort für Dich?

Mein Atelier oder Arbeitsraum ist für mich unverzichtbar; es ist ein Ort, an dem ich Zeit verbringen möchte, manchmal ohne etwas zu tun, manchmal um etwas zu schaffen. Hier erlaube ich mir, Dinge ohne Bedeutung zu machen, ohne den Druck, Ergebnisse erzielen zu müssen, zu schaffen, zu erforschen, zu proben. Es ist ähnlich wie mit Skizzenbüchern. Ich erlaube mir, alles zu tun, was ich möchte, ohne dass es irgendwohin führen muss. Es ist das Labor, in dem ich viel Zeit damit verbringe, Dinge auszuprobieren und zu versuchen.

Gibt es einen kleinen Fun Fact über Dich, den Du gerne teilen möchtest?

Neben meiner chilenischen Staatsangehörigkeit besitze ich auch einen österreichischen Pass, obwohl ich nie in Österreich gelebt habe.